道威棱镜可以被认为是顶端被切除的直角棱镜，这样就减轻了棱镜的重量和杂散光。光线经过此棱镜后，因为仅发生一次全反射，所以影像的旋向性会被改变，图像被颠倒180°。道威棱镜可以使图像旋转、倒立或后向反射。光线由其中一个斜面进入之后，会在最长的底面产生全反射，然后由相对的另一个斜面射出。而当把道威棱镜以其光轴为轴旋转时，成像的旋转角为棱镜旋转角的两倍。镀金属膜的道威棱镜可以替代回射器。道威棱镜在用于会聚光束时会引入像散，建议将其用于准直光束。此外，道威棱镜还会影响透射光束的偏振态。